Безобиднее ужей… Уж обыкновенный

Безобиднее ужей нет, наверное, змей. И самых узнаваемых. И всё равно и их не узнают, и боятся.

Весной и летом в лесу, поле, на водоёмах часто можно встретиться с этими чёрными или зеленоватыми змеями. Которые могут плавать, охотиться на лягушек и просто греться на солнце.
Уж обыкновенный (Natrix natrix) — самая распространённая змея больше части европейской части страны и части Сибири. За Уралом ареал ужа клином доходит до Байкала.
Северная граница распространения ужа обыкновенного проходит приблизительно по линии Санкт-Петербург — Пермь — Екатеринбург — Омск — Новосибирск — Красноярск — Чита.

Весна и начало лета — время продолжения рода

Вот и в тот раз, проходя по тропинке на дамбе у пруда, заметила клубок змеиной раскраски в сухих тростниках. Это была змеиная свадьба. Брачный сезон у ужей проходит в апреле-мае.

Змеиный клубок

Большая змея — это самка. А маленький — самец. Вообще могло быть и несколько самцов. Им нравятся большие ужихи — в них помещается много яиц (от 4 до 30).
Такая разница в размерах не такая уж редкость, например, наблюдается у хищных птиц, у земноводных.
Змеиный клубок может быть очень большим — самку могут окружать и десяток самцов. Но в тот раз самцов было всего пара или тройка.

Природные инкубаторы и яйца змей

Через некоторое время ужиха отложит яйца в природные инкубаторы: места, где влажно и тепло. Это кучи опавших листьев, солома, перегной, сырой мох, трухлявые пни, мышиные норы и тому подобное.
В Ростовской области это происходит в июне-июле: пока еще влажно и тепло, до наступления засухи. Там, где нет такого сухого периода, кладки ужи делают в июле-августе.
Как-то попалась в начале июня разорённая кладка змеи. Не могу сказать, какой, возможно, и ужиная. Всё-таки именно уж — самая распространённая змея европейской части.
Форма змеиных яиц ровная овальная, нет такого выраженного острого носа и тупого конца, как у птичьих яиц. Скорлупа кожистая, матовая. Яйца ужей небольшие, 26х14 мм в среднем.

Выводятся маленькие змейки дней примерно через месяц (28-41 день).
Кстати, для юных отпрысков уже опасны медянки — они ловят ужат, чтобы съесть.

Как выглядит уж обыкновенный

Уж — это неядовитая змея из семейства ужовые.

Длина

Самая большая змея может быть чуть больше метра, до 120 сантиметров.
Интересно, что длина змей измеряется без хвоста. Да, есть у змей туловище, а есть — хвост. Что логично, хоть и кажется змея одним большим длинным туловищем (или хвостом). Хвост короче туловища в 3-5 раз.
Что отличает ужа от гадюки — хвост его довольно длинный, а переход от тела к хвосту очень плавный.
А у гадюки всё наоборот.

«Мелких и средней величины животных лучше измерять с точностью до 0,5 мм штангенциркулем или линейкой.
Крупные ящерицы и змеи измеряются длинной линейкой или сантиметровой лентой.
Длина туловища (L.) у хвостатых земноводных измеряется от кончика морды до центра клоакального отверстия, длина хвоста (L.cd.) — от отверстия клоаки до кончика хвоста.
Для удобства животное следует положить кверху брюхом на ровную поверхность и слегка прижать в области крестца.»
Методичка «Амфибии и рептилии Пензенской области», 2001 г.

Окраска

Окраска верха этой змеи может быть от полностью чёрной до оливковой и светло-серой. Темные пятна и полосы могут быть, а могут и не быть. Чего точно нет у ужа — зигзагоообразного рисунка. Это признак гадюки.

Брюхо ужей светлое. Цвет тоже может быть разным: и беловатым и серым. И даже черноватым.

Верха туловищ этой пары змей, по-моему, ближе к оливковому.
У самца есть штрихи, у самки окрас равномерный.

Чешуя ужа гладкая, блестящая, тогда как у гадюки — матовая и килеватая.

Самым заметным признаком ужа являются затылочные пятна. Чаще всего они оранжевые.
У этого самца именно такие.

Но могут быть и жёлтые. Вот тут у самки ужа пятна золотистые, бледные по сравнению с ярко-оранжевыми пятнами этого самца.

Но затылочные пятна могут быть и серыми, почти сливаться с остальной окраской змеи. Потому у такого ужа много шансов быть принятым за гадюку.
Помогут другие признаки. Про длинный «плавный» хвост я уже упоминала.
Форма головы — уж обладает овальной головой (гадюка — треугольной).

Как уж чувствует

Можно посмотреть в глаза змее — если зрачок круглый, то это уж. Если узкий как у кошки — гадюка.
Змеиные глаза защищены своеобразными линзами — сросшимися прозрачными веками. Зрение у змей обычно не самая сильная сторона, чаще видят лишь очертания предмета. Интересно, что фокусировка осуществляется движением хрусталика относительно сетчатки.

Зато у ужей развита тепловая чувствительность: в ямках вокруг глаз находятся тепловые анализаторы.

А еще ужи, как и все змеи, отлично улавливают вибрации и звук, пусть хотя и в очень узком диапазоне частот. Ведь звук — это колебания воздуха, та же вибрация. Низкие звуки, в пределах слышимости человеческого уха, змеи отлично слышат, а вот свист — нет.
Но не привычными нам ушами змеи это делают, а всей поверхностью тела и челюстями.

По всей поверхности тела у змей есть механорецепторы  — особые чувствительные нервы, соединённые со спинным мозгом.

А челюсти змеи связаны со внутренним ухом и улавливают малейшие колебания. Потому что слуховая косточка змей заведена не на барабанную перепонку (её у змей просто нет), а на челюстную кость. 
Самое интересное, что чувствуют змеи отдельно и правой, и левой стороной челюсти.

Так же, отдельно справа, отдельно слева, происходит и определение запахов в воздухе: для того, чтобы обонять воздух, змея высовывает раздвоенный язык. Молекулы веществ улавливаются языком, и сведения о них передаются в орган Якобсона, который находится на на верхнем нёбе. То есть «нюхают» змеи языком.

Как ужи растут

Когда змея стала слишком большой для своей кожи, она линяет.

В этом змеи похожи на насекомых неполного цикла превращения, таких как кузнечики. Они вылупляются из яиц и выглядят почти как взрослые, только без крыльев. Растут и сбрасывают старую шкурку, растут и сбрасывают.
Похоже происходит и у змей. Кожа у змей снимается чулком, вся целиком.
Эту змеиную кожу я нашла в «тополином острове» — есть на поле такой небольшой участок с тополями и тёрном, а в середине — углубление, похоже на брошенную яму. Там по весне и осени вода набирается, а в остальное время довольно влажно. Место довольно укромное, там еще и фазаны живут.

Перед тем, как сбросить старую кожу, уж перестает есть, становится малоактивным. В это время ужи, как и другие змеи, очень уязвимы.

Где живут ужи

Уж обыкновенный относится к дневным животным. На ночь и в плохую погоду прячется в разнообразные укрытия, вроде кучи веток, листьев, травы или камней, завалы тростника.

На приусадебных участках кучи строительного мусора ужа тоже привлекают. Не хотите уже — надо держать участок свободным от такого.
Зимой ужи спят, прячась во всевозможных пустотах, навозных кучах, подвалах и тому подобном. В спячку отправляются в ноябре, просыпаются в конце марта.

Чаще всего ужа можно встретить недалеко от водоёма. Хотя уж может и переползать в поисках влажного места на большие расстояния. Ужи живут и в лесах, и в степях. Главное условие — на участке ужа должно быть влажное место. Пруд это будет, тихая заводь, лужа непересыхающая или болото — всё подойдёт.

У нас на некоторых прудах есть завалы из сухих веток. Любимое место ужей.

Интересно, что ужи могут эти ветки перемещать с места на место. Откроет пасть, захватит ветку, поднимется и переносит. Как будто шагает.

Или вот так, поднимаясь вертикально, вставая на хвост почти что, перешагивают тоже через этот хворост.

А в воде уж часто плывёт зигзагообразно. Это очень красиво выглядит.

Еще ужи любят устроиться на ветках, сложенных бобром. На поваленном тростнике. И тому подобном.

Как уж защищается

Для человек уж безопасен. По данным герпетологов, только один из двух тысяч ужей может укусить. Это неприятно, последствия, конечно, будут, но укус ужа обыкновенного не ядовит.

Чаще всего при встрече с человеком ужик старается улизнуть в укрытие или исчезнуть в воде.

Ужик, если его всё же схватили, вначале попытается сделать всё, чтоб стать противным: отрыгнёт съеденное, извергнет вонючий секрет из клоаки.
Если это не поможет, притворится дохлым-дохлым, даже пасть откроет и глаза закатит.

Просто не надо трогать ужа. Отойти и не мешать ему жить.

Попадалась мне гадюка. Я стояла от нее в метре. Да, змея встала в угрожающую позу. Пошипела, высунув язык, и скрылась в норе.

Что ужи добывают и как едят

Ужи превосходно плавают, под водой могут находиться до получаса.

Питаются ужи в основном земноводными. Лягушками, жабами, тритонами. Ужиные малыши охотятся на головастиков, личинок тритонов, насекомых. Но с трёх месяц уже переходят на «взрослый стол».

Обыкновенные ужи могут есть и рыбу, и мелких млекопитающих, если те позволят себе попасть в пасть ужа. Как-то, плавая у берега, там, где тростниковые заросли, услышала очень тревожный писк. Посмотрела в ту сторону: маленький пуховичок, птенец лысухи улепётывал в заросли. Рядом была видна голова ужа.

Снулая рыбёшка

Наблюдала, как ужи подбирали снулую мелкую рыбешку у берега. Выбирали покрупнее, заглатывали и утолщались: у змей появлялось веретеноообразное утолщение на туловище.

Но только пока рыбка та была свежей. Через пару дней змеи проплывали и проползали мимо лежащих на отмели серебристых тушек. Может, и просто уже сытые были, однако, учитывая что амфибий они едят живых, а в жаре рыба долго не хранится, то, думаю, не хотели змеи такую «ароматную» пищу употреблять.

Жабы и лягушки

Кстати, пока змеи искали подходящую рыбку, на лягушек, которыми отмель просто кишмя кишела, не обращали внимания. Я-то надеялась посмотреть, как уж будет есть лягушку: он интересно это делает, заглатывает добычу целиком, но не с головы, а начиная с задних ног. Как и жаб.

А всё потому, что эта добыча может надуваться, чтоб казаться крупнее и ввести в заблуждение змею своими размерами — не проглотишь-не проглотишь, подавишься. Но еще есть резон у жабы — чем крупнее жаба, тем больше у неё кожного яда. Что даже ужам бывает не на пользу.

Чтоб так надувались лягушки, я не видела. Обычно они отпрыгивают от ужа в сторону. На днях на берегу Донца решила на память заснять лягушку, сидящую у самой кромки воды. И бац! В кадр попадает еще одна лягушка. Причём вид имеет лихой и придурковатый. Оказалось, это она от ужа выпрыгнула на берег. Уж не стал продолжать охоту, проплыл параллельно берегу и заполз под пень.

Кто охотится на ужей

Сами ужи тоже могут стать добычей, барсука или ежа, например. Аисты и хищные птицы ловят ужей.
Домашние кошки иногда тоже, но бросают, вероятно, запах не нравится.

То, что ужи становятся добычей — это понятно, все в природе что-то едят.

Хуже, когда на численность ужей влияет человек. Сейчас во многих региональных Красных книгах нашей страны ужу обыкновенному присвоена категория редкости 2-3 (редкий и сокращающийся в численности вид).

Классика — попадание ужа под машину, особенно после дождей часто попадаются. И всякие действия граждан, зачастую просто из хулиганства — это уже дремучесть какая-то.
Берегите ужей. Они такая же часть природы. Уберется один кирпичик из кладки — а там и до зияющей бреши недалеко.

Встреча с барсуками на заброшенном хуторе

Не Заповедная Территория — а тут можно посмотреть видео из жизни дикой природы.